Eigentlich müssten wir ca. 3 Stunden nach Vang Vieng fahren, aber „Pan“ hat bei der Agentur nachgefragt und aufgrund unseres umfangreichen Tagesprogramms zahlen sie die Autobahngebühr – 10 Euro extra – damit wird nur 1,5 Stunden brauchen. Wir erklären ihm, dass es uns einfach nur fragen muss, dann zahlen wir auch gerne mal etwas extra und er muss nicht mit der Agentur verhandeln. So erreichen wir Vang Vieng schon gegen 10.30 Uhr uns starten gleich unsere Wanderung entlang eines Kanals, gesäumt von Dörfern, Landwirtschaft und einer beeindruckenden Felslandschaft. Die Karstfelsen ragen spitzig und zerklüftet in den blauen Himmel….darunter liegen die kleinen Parzellen in denen Reis und Gemüse angebaut wird und die Wasserbüffel friedlich grasen. Kinder versuchen mit langen Stöcken reife Früchte vom Baum zu ernten……im Kanal wird Wäsche gewaschen. Plötzlich hören wir eine laute Maschine und können zusehen, wie im Dorf Reis maschinell geschält wird. Eine sehr laute Angelegenheit und die Maschinen sind sicher selbst gebaut und seit Generationen in Betrieb…aber es funktioniert. Nach 2 Stunden erreichen wir die erste Höhle, die aber für uns nicht so interessant ist, weil nicht begehbar und für Aktivitäten wie Zipline oder Tubing genutzt wird. Eine 1/4 Stunde weiter kommen wir zur „Hoi-Cave“ – Muschelhöhle – deren Eingang etwas versteckt im Berg liegt und wir müssen etwas klettern, bevor wir in die Höhle einsteigen können. Ausgestattet mit Taschenlampen beleuchten wir die glitzernden Stalaktiten und Stalagmiten. Pan und ich versuchen als Beleuchtungsassistenten unser Bestes…befolgen die Anweisungen des Fotografen, aber ob unsere Anstrengungen zu schönen Fotos führen, wird sich später herausstellen. Gleich nebenan befindet sich die „tiefe Höhle“, was zum Glück nur bedeutet, dass sie tiefer in den Fels geht und nicht schwieriger zu erreichen ist. Gleich am Beginn steht eine schöne Buddha-Statue…die sonstige „Innenausstattung“ ist nicht so beeindruckend. Zurück im Tageslicht wandern wir noch eine halbe Stunde bis jenseits des Flusses unser Fahrer auf uns wartet. Gegen 14.00 Uhrerreichen wir unser Riverside Boutique Hotel direkt am Fluss. Wir erfrischen uns im Pool, aber lang haben wir nicht Zeit, denn um 15.10 Uhr werden wir zu unserer Ballonfahrt abgeholt. Der Transfer ist pünktlich und es funktioniert wie immer alles perfekt. Wir erreichen den Startplatz….es liegen 5 Ballons auf der Wiese. Wir bekommen eine Sicherheitseinweisung und dann beginnt das Spektakel. Mit riesigen Gebläsen wird Luft in die Ballonhüllen geblasen, dann werden die Gasflammen gezündet, die Luft erwärmt und die Ballons richten sich auf. Jetzt muss es schnell gehen…wir springen in den Korb….8 Passagiere pro Ballon. Sanft heben wir ab und genießen den herrlichen Blick über die reizvolle Landschaft. Die Berge, das tropische Grün, die sinkende Sonne, die anderen Ballons…..Fotomotive ohne Ende. Es geht wenig Wind und so machen wir nicht viel Strecke, was aber auch garnicht notwendig ist….und dafür ist unsere Landung nach einer Stunde auch äußerst sanft. Wir klettern aus dem Korb und beobachten, wie die Crew die Hülle sorgfältig und schnell zusammenlegt, dann geht es zurück zur Basis, wo frische Früchte und der obligatorische Sekt samt Urkunde auf uns warten. Die Sonne ich untergegangen, die Wolken zeigen sich nochmal rosa und als wir im Hotel zurück sind ist es höchste Zeit fürs Abendessen. Wir sitzen auf der Holzterrasse mit Blick auf den Fluss, der Garten ist schön beleuchtet und es war wieder ein erlebnisreicher Tag…einfach schön!